Європейська організація з ядерних досліджень – більше відома як CERN – є всесвітньо відомим науково-дослідницьким центром фізики високих енергій. Саме тут, у CERN, збудовано найбільший та найпотужніший у світі прискорювач часток – Великий адронний колайдер.
Власне, Великий адронний колайдер є також і одним з найдорожчих у світі наукових інструментів. Він допоможе людству знайти відповіді на деякі ще не вирішені фундаментальні фізичні питання щодо законів, які управляють взаємодією елементарних часток та сил між такими частками, щодо структури часу та простору, та щодо взаємовідносин квантової механіки та загальної теорії відносності.
CERN використовує 3D-друк вже шість років. В арсеналі принтерів цієї організації – два принтери Formlabs Form 2 і один принтер Formlabs Form 3L, які сьогодні є ключовими інструментами для розробки нового покоління детекторів часток, що будуть встановлені у ВАК. Принтери та матеріали Formlabs в основному використовуються для створення прототипів, але також і для виробництва інструментів і прес-форм для виготовлення та випробування детекторів часток.
Швидке створення прототипів власними силами дозволило значно скоротити час на розробку, зменшити витрати та знайти нові рішення, недосяжні для традиційних способів виробництва. До запуску 3D-друку інженери CERN повинні були покладатись на постачальників та декілька тижнів чекати доставки навіть найпростіших деталей. Звісно, що CERN вимагає найвищої прецизійності деталей – саме тому дослідники обрали принтери Formlabs, які працюють за технологією SLA.
Сьогодні 3D-друк полімерних матеріалів широко використовується дослідниками в рамках експериментів, що проводяться на ВАК. Втім, дія радіаційного випромінення в зоні проведення експериментів, яка може змінити механічні властивості матеріалів, диктує суворі вимоги до них.
А нам залишається додати один цікавий факт: новий сцинтилятор для ВАК спеціалісти CERN розробляють спільно із Інститутом сцинтиляційних матеріалів Національної академії наук України (м. Харків).