Навчання майбутніх дитячих кардіохірургів є надзвичайно складним через різноманітність патологій та слабкість дітей, які страждають на серцево-судинні захворювання. Зважаючи на це, свинячі серця були чи не єдиним можливим способом навчання.
Однак таке рішення накладає багато обмежень, пов’язаних із труднощами пошуку свинячих сердець, їх зберіганням та підготовкою до навчання. Крім того, особливості органів, які за розміром перевищують серце дитини і «здорові» органи, дуже ускладнюють відтворення патологій, які потім доведеться оперувати.
Доктор Владіміро Віда, професор кафедри серцево-судинної хірургії лікарні Падуанського університету – провідного центру кардіохірургії, в якому в 1985 році відбулась перша в Італії трансплантація серця – використовує 3D-принтери і матеріали Formlabs для проектування та створення переносного модульного симулятора дитячої грудної клітки з серцем усередині для полегшення навчання дитячій кардіохірургії.
При використанні у навчанні надрукованої на 3D-принтері моделі серця або його частин, не враховується положення серця в грудній клітці. Просте розміщення надрукованого органу на столі, коли студент має змогу вільно пересуватись, дуже відрізняється від умов реальної операції. Саме тому було вирішено розробити та надрукувати мобільний і модульний 3D-симулятор грудної клітки, з частинами, які можна було б змінювати відповідно до потреб навчання та легко передруковувати. Ці особливості моделі також дозволяють експериментувати з різними підходами до операції: від найбільш традиційних до найбільш інноваційних і менш інвазивних.
«3D-друк дозволяє нам кардинально змінити спосіб підготовки кардіохірургів завтрашнього дня. Ми переконані, що за цією технологією майбутнє. Наша мрія — створити в Італії навчальну мережу з декількома навчальними центрами, де слухачі матимуть можливість відтворити хірургічні етапи на власній моделі та симуляторі».
Зараз симулятор використовується для проведення щомісячних практичних курсів для лікарів, які навчаються в Падуанському університеті. Нещодавно доступ до 3D-друку таких моделей і досвіду роботи з ними отримали і інші італійські центри дитячої кардіохірургії. Для навчального курсу в Міжнародній школі кардіохірургії в Еріче з еластичної смоли Formlabs Elastic 50A було надруковано 50 моделей сердець із характеристиками різних вроджених вад. Кожен учасник міг вдосконалити свої навички хірургічного втручання повністю на власній моделі. Це було б навряд чи можливо в традиційних умовах із серцями тварин. Процес друку та постобробки 50 моделей сердець зайняв близько 140 годин, але найскладнішою частиною було створення 3D-моделі, на яке пішло близько 50 годин.